하버브리지를 달리는 러너들(사진: 시드니마라톤 일본 사무국)

"너무 즐거운 42km였습니다"라는 말과 함께 기억에 남는 다카하시 나오코 의 2000년 시드니 올림픽 금메달. 시드니올림픽을 기념해 이듬해 2001년부터 시작된 시드니마라톤은 매년 9월 셋째 일요일에 개최된다. 사진은 시작하자마자 맞이하는 거리의 상징인 하버브리지로 지난 9월 17일 개최된 2023년 대회에서는 약 41,000명의 주자가 이 거대한 아치교 위를 달렸다.

시드니마라톤은 지난해 현재 6개 대회가 가입한 애벗 월드 마라톤 메이저스(Abbott World Marathon Majors)의 정식 후보대회가 됐으며 2025년까지 정식 멤버로 인정될 경우 보스턴, 베를린, 런던, 뉴욕시티, 시카고, 도쿄에 이어 7번째이자 남반구 첫 대회가 된다. 애벗 월드 마라톤 메이저스는 연간 포인트제에 따라 상금이 주어지는 엘리트뿐 아니라 그 어떤 주자라도 6개 대회를 모두 완주해야만 식스스타 메달을 획득할 수 있다. 세계 각국에서 6개 대회 완주를 목표로 하는 주자들은 계속 늘어나고 있어 올해 도쿄마라톤에서는 3,000명 이상이 식스스타 메달을 따냈다고 한다. 애벗 월드 마라톤 메이저스대회가 개최도시에 큰 경제적 효과를 가져다 줄 것이라는 것은 상상하기 어렵지 않을 것이다.

올해 알비즈 직원이 시드니 마라톤에 출전, 레이스 디렉터에 대한 독점 인터뷰와 현지 주자에 대한 취재를 바탕으로 애벗 월드 마라톤 메이저리그 입성을 목표로 하는 도전의 이면에 다가가 보았다.

마음은 엘리트 선수
함성 속에 세계유산인 오페라하우스에서 피니시.
글/니시노 고지(50세·알비즈 사원)

최고의 경이로운 체험

「와! 와! 와!」
　바다로 이어지는 골인지점까지의 언덕길을 천천히 내려가자 오른쪽으로 서서히 오페라하우스가 보인다. 정신을 차리고 보니 왼쪽 길가는 사람들로 가득 차 있다. 환호성 속에서 마지막 코너를 돌면 골인지점까지 수백 미터가 남았다. 마지막 직선은 어쨌든 압권이었다. 골인지점인 오페라하우스 앞 계단이 대회 때는 관중석으로 되어 있어 좌우뿐 아니라 정면에서도 대대적인 성원을 느낄 수 있어 마치 자신이 엘리트 선수라고 착각할 정도의 함성 속을 달리는 몇 초간은 그야말로 행복한 순간이다. 지금까지 달린 그 어떤 대회보다도 감동적인 피니시였다.

코스는 출발 직후 바로 시드니를 대표하는 명소 하버브리지를 지나 시드니 CBD(비즈니스 거리), 달링하버(항구), 씨라이프 아쿠아리움(수족관), 록스(역사적인 영국 거리), 센테니얼파크(시드니올림픽 마라톤 코스), 보타닉가든(식물원)을 지나 세계유산 오페라하우스로 돌아오는 관광명소를 빠짐없이 달릴 수 있는 Sea to Sea의 루트이다. 원래 시드니의 바다는 갑자기 깊어지는 특징이 있다. 그래서 큰 배가 도심부까지 들어올 수 있었고, 그로 인해 거리가 번영해 온 역사가 있다. 시드니의 비즈니스 거리와 항구는 불과 30초 거리에 있다. 하버브리지가 웅장한 스케일인 것은 큰 배를 도심부에 넣기 위해서는 높이가 필요하고 도심 교통량을 커버하기 위해 8개의 차선이 설치되어 있기 때문이다. 시드니마라톤은 풀코스외에 하프, 10km, 패밀리런(3.5km) 종목이 있는데 어떤 종목이든 하버브리지를 달릴 수 있다(※1).

※1 종목, 코스는 2023년 대회 기준임

전체 참가 인원은 작년의 3배 이상

　시드니마라톤은 현재 남아프리카공화국의 케이프타운마라톤, 중국의 청두마라톤과 함께 애벗 월드 마라톤 메이저스의 추가 후보대회로 올해부터 다양한 도전에 나서고 있다. 정식 멤버로 인정받기 위해서는 어떤 조건을 충족해야 할까. 이번 레이스 이틀 전 레이스 디렉터 웨인 라덴 씨(54세)를 독점 인터뷰할 수 있었다.

길가에는 28개의 엔터테인먼트 구역이 설치되어 있었고 라이브밴드 연주도 있었다.

엑스포장에 마련된 메시지 보드

애벗 월드 마라톤 메이저리그 입성에는 104개의 기준이 있으며 현재 회원인 6개 대회 주최자가 인정하면 정식 가입이 된다고 한다. 그 기준이란 풀마라톤 참가인원을 비롯해 도시의 안전성, 공항에서 가까운가 등의 거리에 관한 것, 코스는 매력적인가 노면이나 도로 폭은 달리기 쉬운가 등 코스에 관한 것, 그 밖에 엘리트 선수의 참가, 정부나 지역 주민의 응원, 주자를 즐겁게 하는 기획, 의료체제 등 폭넓은 항목이 있다고 한다. 그 중 올해 시드니마라톤이 추진한 두 가지 시책을 소개해 줬다.

첫 번째는 풀 코스의 참가 인원을 늘리는 시책입니다. 구체적으로는, 디지털 대책이나 인플루언서의 활용은 물론, 러닝 미디어, 팟캐스트, SNS등을 통한 홍보등을 적극적으로 실시했습니다. 또 러닝 클럽이나 일반 주자를 위한 인센티브를 실시하거나 하프나 10km를 검토하고 있는 사람에게도 풀 마라톤을 적극 소개했습니다. 결과적으로 작년 5,300명에서 약 17,000명으로 3배 이상 참가자 수를 늘릴 수 있었습니다. 지금까지 우리나라 풀 코스 참가 인원은 2019년 멜버른 마라톤의 8,000명이 최대였습니다. 그것을 대폭 넘어선 것입니다. 이번에 일본에서는 350명이 참가하셨습니다. 내년 이후에는 더 많은 분들이 오실 수 있도록 홍보 시책을 강화해 나가겠습니다.

28개소의 연도 행사

　 또 하나의 시책 주자가 끝까지 즐길 수 있게하는 연출입니다.
이번에 많은 러닝 커뮤니티에 협조를 구했어요. 길가에는 28개소의 엔터테인먼트 존을 설치해 DJ, 치어리딩, 뮤직밴드 등에 의한 연출을 약 1km마다 준비했습니다. 또한 4개소의 라이브 사이트를 마련해 큰 스크린과 푸드밴을 배치해 라이브 이벤트도 개최합니다. 관객들이 레이스의 라이브 중계를 보면서 먹거나 음악을 즐길 수 있도록 한 것입니다. 많은 사람들이 길가에 나와 응원해 줄 수 있도록 이런 즐거운 이벤트가 있다는 것을 시드니 거리에 반복적으로 공지해 왔습니다.

내가 행복한 피니시를 맛볼 수 있었던 것도 주최자의 노력이 있었기 때문이었다고 지금 다시 느끼고 있다.

페이서는 등에 깃발을 달고 있었다.오른쪽 끝이 인터뷰한 샐리 씨.

페이서는 오차 30초 이내에

　골인 후 3시간 30분의 페이서를 지낸 골드코스트 거주 샐리 씨에게 이야기를 들을 수 있었다. 샐리 씨는 매년 7월 골드코스트 마라톤에서 페이서를 맡고 있지만 시드니 마라톤에서는 처음이었다고 한다.

시드니 마라톤 페이서는 요구사항이 꽤 힘들었어요. 주최자로부터 오차 30초 이내로 피니시하라고 들었습니다. 저는 3시간 30분을 맡았기 때문에 3시간 29분 30초에서 59초 사이에 들어왔어야 합니다. 지정된 대로 30초 이내에 골인을 하면 그린, 60초 이내면 옐로우, 그 외에는 레드로 3가지로 나뉘어 내년 시드니 마라톤에서 페이서 의뢰 여부가 결정됩니다. 타임 오차는 피니시뿐만 아니라 5km마다 하프 등에서도 체크되기 때문에 상당히 힘들었습니다(5km마다 타임은 레이스 중에 체크하는 것이 아니라 레이스 후에 뒤돌아보는 형태로 진행됩니다).

　샐리 씨는 오차 30초 이내의 그린으로 달려 대회 며칠 뒤 내년 페이서 의뢰를 받을 수 있었다고 한다.

5km마다의 통과기록을 자동 통지

　이번 체류에서 호주는 디지털화에 주력하고 있으며 스마트화가 침투하고 있음을 곳곳에서 느꼈다. 5일간의 체류 중, 현금을 사용하는 일은 한 번도 없었고, 모든 지불이 스마트폰의 터치로 완결되었다. 예를 들어, 전철은 신용카드 터치(※2)로 승차가 가능했다. 일본에서 말하는 승차권이나 교통카드를 살 필요가 없었다. 레이스 당일은 시드니 마라톤 앱이 활약하였다. 나는 B블록에서 시작해서 A블록, C블록 지인과는 다른 시작이었는데 놀랍게도 지인이 스타트하면 앱으로 자동으로 알림이 왔고 검색하지 않아도 5km 통과할 때마다 자동으로 알려주기 때문에 옆에서 달리는 듯한 느낌을 받을 수 있었다.

　이번에 레이스 당일에 신나는 경험이 있었다. 출발점인 하버브리지 다리 아래로 향하려고 서큘라키(배 타는 곳) 앞을 지나는데 많은 참가자들이 몰려왔다. 그대로 따라가다 보니 출발점까지 배로 이동할 수 있었다(※3). 아침 6시 아침노을 바닷위를 오페라 하우스를 바라보며 거대한 다리 밑을 지나 출발점으로 향하다니 신이 나지 않을 수 없었다.

　최고의 체험을 할 수 있게 해준 시드니마라톤이 일곱 번째 애벗 월드 마라톤 메이저대회에 합류하기를 바라며 많은 사람들이 이 감동을 맛봤으면 좋겠다고 느낀 시드니 체류였다.

※2 필자는 신용카드 정보를 등록한 스마트폰을 사용.
※3 대회 당일 참가자는 대중교통을 종일 무료로 이용할 수 있다. 시드니는 페리도 대중적인 놀이기구 중 하나이다.

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출처: 알비즈 러너즈 12월호